Partez pour un voyage inoubliable sur la Côte d’Azur et explorez les trésors médiévaux qui jalonnent un itinéraire d’ouest en est. Dans ce top 10 des plus belles forteresses, vous découvrirez des sites d’exception tels que la Citadelle de Saint-Tropez, véritable bastion du XVIIᵉ siècle avec son donjon hexagonal, le Château de La Napoule aux jardins féeriques ou encore le Château Grimaldi d’Antibes qui abrite aujourd’hui un musée consacré à Picasso.

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1.    Citadelle de Saint-Tropez

Érigée au XVIIᵉ siècle pour protéger la côte provençale, la Citadelle de Saint-Tropez, classée Monument Historique en 1995, est l’un des sites les plus emblématiques et les plus visités du Var globalement et de Saint-Tropez. Son architecture militaire impressionnante, conçue par l’ingénieur Raymond de Bonnefons, comprend un donjon hexagonal (1602-1608), une courtine, des bastions et un système de douves. Elle fut le principal rempart défensif entre Antibes et Toulon, témoignant de son rôle stratégique. Depuis 2013, le donjon abrite le Musée d’Histoire Maritime dont le parcours s’articule sur trois niveaux. Le rez-de-chaussée explore l’économie maritime locale (pêche, cabotage, chantiers navals) tandis que le premier étage célèbre les figures légendaires tropéziennes comme le Bailli de Suffren, Hippolyte Bouchard et le Général Allard ainsi que les grands voyages transocééaniques. La terrasse sommitale, avec sa vue panoramique époustouflante sur la baie, accueille des espaces dédiés à la plaisance et au motonautisme. Régulièrement, des expositions temporaires enrichissent le musée comme celle consacrée au bateau « Le Virtuel » de Philippe Starck.

Adresse : 1, montée de la citadelle – 83990 Saint-Tropez

Informations pratiques

2.    Château de la Napoule (Mandelieu-la-Napoule)

Édifié en 1387 en bord de mer par les comtes de Villeneuve, le Château de La Napoule à Mandelieu-la-Napoule (Alpes-Maritimes) incarne sept siècles d’histoire mouvementée, marquée par invasions et conflits. Cette forteresse médiévale connaît une renaissance en 1917 grâce au couple américain Henry et Marie Clews. Henry Clews, artiste sculpteur et peintre, reconstruit le château en intégrant les vestiges originaux notamment les deux tours emblématiques. Il y crée son univers fantastique, symbolisé par la maxime « Once upon a time » gravée sur le portail. Le château abrite aujourd’hui son musée qui abrite ses œuvres empreintes d’humour et de fantaisie.

Marie Clews, quant à elle, conçoit dès 1919 des jardins labellisés « Jardins remarquables » par le Ministère de la Culture en 2005. Organisés autour d’une majestueuse allée à la française, ils comprennent un jardin principal, le jardin de La Mancha, des terrasses surplombant la Méditerranée et un mystérieux jardin secret. Ponctués de fabriques poétiques (pont, pergola, tour de jardin), de bassins, d’une fontaine et d’un puits, ces espaces ainsi que l’édifice principal sont spécifiquement protégés au titre des monuments historiques

Adresse : Bd Henry Clews, La Napoule, 06210 Mandelieu-La Napoule

3.    Château Grimaldi / Musée Picasso (Antibes)

Perché sur l’acropole de l’antique Antipolis, le Château Grimaldi d’Antibes (Alpes-Maritimes) incarne deux mille ans d’histoire. Fondé sur des vestiges romains du Iᵉʳ siècle (dont des murs de 3 à 5 m de haut), sa tour romane carrée (fin XIᵉ siècle), haute de 25 m, témoigne du castrum médiéval avec son accès défensif en hauteur et ses pierres romaines réemployées. Occupé par les Grimaldi dès 1385, le château actuel fut reconstruit au XVᵉ siècle, modifié au XVIIᵉ, puis devint propriété royale sous Henri IV en 1608. Tour à tour résidence du gouverneur, hôtel de ville et caserne, il fut sauvé de la ruine en 1925 par la ville et Romuald Dor de la Souchère.

L’histoire artistique débute en 1946 : Picasso y installe son atelier pendant deux mois, créant d’emblée 23 peintures et 44 dessins (La Joie de vivre). Il laisse ces œuvres en dépôt, inaugurant une salle dédiée dès 1947. En 1966, le château situé à Antibes et classé Monument Historique se mue en Musée Picasso, enrichi par 78 céramiques (1948), la dation Jacqueline Picasso (1990) et d’autres acquisitions. Aujourd’hui, ses 245 œuvres picassiennes dialoguent avec des créations de Miró, Léger ou Richier. Rénové par Pierre-Antoine Gatier (2006-2008), ce sanctuaire de l’art moderne, baigné de lumière méditerranéenne, perpétue la vision de Dor de la Souchère et le legs généreux du maître.

Adresse : Place mariejol, 06600 Antibes, France

4.    Fort Carré (Antibes)

Toujours à Antibes, il existe un autre monument qui mérite amplement le détour : le Fort Carré. Érigé vers 1550 sur ordre d’Henri II, la bâtisse fut un pilier défensif du royaume de France qui a servi à protéger la frontière avec le Comté de Nice et à sécuriser le dernier port français avant la Savoie. Opérationnel dès 1585, il subit sa première attaque en 1592 lors du siège savoyard. Vauban en modernisa les défenses à la fin du XVIIᵉ siècle, ce qui a contribué à consolider son rôle stratégique jusqu’au XIXᵉ siècle.

Le rattachement de Nice à la France en 1860 entraîna son déclassement militaire. Après 1945, l’armée y implanta un centre d’entraînement sportif de haut niveau, géré par l’École de Joinville. Cédé au ministère des Sports en 1967, il fut classé Monument historique dès 1905. Des bénévoles du Club du Vieux Manoir le restaurèrent entre 1979 et 1985.

Racheté par Antibes Juan-les-Pins en 1997, il ouvrit au public en 1998 comme musée et site patrimonial. Les visiteurs explorent aujourd’hui son architecture stellaire emblématique via des parcours guidés (45 min à 1h30) ou des ateliers pédagogiques. Le fort est entouré d’un parc de 4 hectares qui a abrite une biodiversité méditerranéenne préservée. L’espace est la propriété du Conservatoire du Littoral tout en étant intégré à Natura 2000.

Adresse : Av. du 11 Novembre, 06600 Antibes

5.    Château-Musée Grimaldi (Cagnes-sur-Mer)

Comme beaucoup de village médiéval, Cagnes-sur-Mer dispose d’un patrimoine riche. Forteresse médiévale construite au début du XIVᵉ siècle, le Château Grimaldi fut la propriété de la branche des Grimaldi d’Antibes de 1309 jusqu’à la Révolution française. Classé Monument historique, ce château Côte d’Azur est transformé en musée municipal en 1946. Le lieu se distingue aujourd’hui par l’éclectisme de ses collections. Il abrite le musée de l’Olivier qui met en lumière les traditions liées à cet emblème méditerranéen ainsi qu’un fonds d’art moderne et d’ethnographie. Sa pièce maîtresse est la donation Suzy Solidor, une collection unique de portraits de la chanteuse peints par les plus grands maîtres du XXᵉ siècle tels que Foujita, Picabia, Van Dongen ou Tamara de Lempicka.

Adresse : Place du Château, Haut-de-Cagnes, 06800 Cagnes-sur-Mer

6.    Château de Villeneuve-Loubet

Emergeant de terre au XIIIᵉ siècle sous l’impulsion de Romée de Villeneuve, le Château de Villeneuve-Loubet (Alpes-Maritimes) est une forteresse médiévale qui a conservé son caractère de demeure privée. Propriété de la famille de Panisse-Passis sans interruption depuis 1742, il est inscrit au titre des Monuments historiques avec son parc. Son architecture s’illustre par un imposant donjon pentagonal de 37 mètres, légèrement penché et une enceinte extérieure flanquée de cinq tours rondes. Les quatre bâtiments principaux s’articulent autour d’une cour intérieure trapézoïdale. Bien que le château sis à Villeneuve-Loubet soit une résidence privée, son parc, ses remparts et sa cour sont ouverts à la visite par l’intermédiaire de l’Office de Tourisme local.

Adresse : Av. de Bellevue, 06270 Villeneuve-Loubet

7.    La Colline du Château (Nice)

Perchée au cœur de la ville de Nice, la Colline du Château est un site emblématique où s’élevait autrefois la citadelle médiévale (XIIᵉ siècle), détruite en 1706 sur ordre de Louis XIV. Transformée en parc public luxuriant au XIXᵉ siècle, elle offre aujourd’hui un havre de paix et des panoramas exceptionnels à 360° sur la Baie des Anges, le Vieux-Nice, le port et la Promenade des Anglais. Accessible gratuitement par des sentiers ombragés, un ascenseur payant ou le petit train touristique, la colline abrite des cascades artificielles, des vestiges archéologiques (cathédrale Sainte-Marie, cimetière du XVIIᵉ siècle) et des jardins méditerranéens. Lieu de promenade privilégié des Niçois et des visiteurs, elle combine histoire militaire, fraîcheur végétale et points de vue spectaculaire

Adresse : Montée Monfort, 06300 Nice

8.    Château d’Èze

Perché à 429 m d’altitude sur un éperon rocheux dominant la Méditerranée, le château d’Èze est aujourd’hui en ruines mais continue de témoigner d’une histoire millénaire débutant dès l’Âge du Fer (220 av. J.-C.). Édifié au XIIᵉ siècle par la famille d’Èze, cette forteresse stratégique fut gardée par des castellans nommés par les comtes de Provence ou ducs de Savoie. Détruit sur ordre de Louis XIV en 1706 pour empêcher son utilisation par l’ennemi pendant la guerre de Succession d’Espagne, le site fut transformé à la Belle Époque en un jardin exotique primé (Label Jardin Remarquable, Prix spécial régional).

Aménagé sur les vestiges de la citadelle médiévale, le jardin sis à Eze offre l’un des panoramas les plus spectaculaires de la Riviera (vue jusqu’à l’Esterel et Saint-Tropez). Il conjugue :

• Une collection botanique de plantes succulentes et xérophytes (partie sud) ;
• Des zones méditerranéennes avec grottes et cascade (partie nord) ;
• Des parcours artistiques invitant à la découverte des vestiges.

Adresse : 20 Rue du Château, 06360 Èze

9.    Château de Roquebrune-Cap-Martin

Bâti à la fin du Xᵉ siècle par Conrad Iᵉʳ, comte de Vintimille, pour contrer les incursions sarrasines, cette forteresse médiévale de Roquebrune-Cap-Martin est perchée à 300 m et domine la baie de Monaco. Son donjon est considéré comme le plus ancien de France et ses murailles de 2 à 4 m d’épaisseur révèlent un arsenal défensif complet : mâchicoulis, archières, embrasures à canon et créneaux.

Expérience immersive :

• Parcours numérique « Dans les pas d’Augustin Grimaldi » (smartphone) : vidéos contées, reconstitutions 3D et énigmes pour explorer l’histoire des seigneuries de Vintimille, Gênes et Monaco.
• Panorama exceptionnel : vue sur Monaco, le Cap Martin et le Mont Agel.

À découvrir alentour :

• Les ruelles médiévales, placettes et passages voûtés du village.
• L’Église Sainte-Marguerite (classée Monument Historique) et son parvis en calade.
• L’olivier millénaire.

Adresse : place William Ingram, Village, 06190 Roquebrune-Cap-Martin

10. Palais Princier de Monaco

Perché comme un nid d’aigle à 60 mètres au-dessus de la Méditerranée, le Palais Princier domine fièrement le célèbre Rocher de Monaco. Construit en 1191 comme forteresse génoise, il est devenu en 1297 la résidence des Grimaldi qui y vivent depuis plus de sept siècles. C’est là une longévité unique parmi les familles souveraines d’Europe. Ses Grands Appartements s’ouvrent aux visiteurs d’avril à octobre pour une plongée dans les coulisses des princes.

Trésors à découvrir :

• Galerie Hercule et ses fresques mythologiques du XVIᵉ siècle.
• Galerie des Glaces et le Salon Louis XV, écrins de l’art baroque.
• Salle du Trône et la Chapelle Palatine, lieux de pouvoir sacré.
•  L’apothéose : l’escalier de marbre à double révolution, chef-d’œuvre menant à la cour d’honneur.

Le spectacle quotidien : la relève de la garde

Rendez-vous à 11h55 précises, Place du Palais !
Depuis 1817, les Carabiniers du Prince assurent la sécurité de la famille princière. Leur rituel immuable :

• Tenue hiver : noir | été : blanc étincelant.
• 7 minutes de chorégraphie militaire millimétrée.
• Un ballet solennel qui attire des visiteurs du monde entier.
  Conseil : arrivez 15 minutes avant pour les premières loges !

Adresse : Place du Palais, 98000 Principauté de Monaco

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