Perché sur sa colline à l’ouest de la baie, au-dessus du Vieux-Port, le Suquet est le plus ancien quartier de Cannes, surnommé « Mont Chevalier » par les connaisseurs. Loin du glamour de la Croisette, c’est ici que vous devez vous rendre si vous voulez connaître l’âme authentique de la cité des festivals. Ce quartier vous invite à des expériences charmantes à travers ses ruelles étroites qui vous conduisent vers quelques joyaux cannois comme la tour du Suquet et le Musée de la Castre, l’église Notre-Dame-de-L’espérance ou, si vous êtes un gourmand, Da Bouttau, le plus vieux restaurant de Cannes.

Le Suquet : berceau de Cannes

Le Suquet est le point de départ et la mémoire vivante de Cannes. Ses origines remontent à l’Antiquité, bien que les premières traces tangibles d’une organisation urbaine remontent à l’époque romaine, où une station relais nommée « Castellum Maris » aurait existé. C’est cependant au Moyen Âge que le quartier prend véritablement son essor en tant que point central de la future Cannes. Par sa position stratégique naturellement défensive, la colline a été choisie pour y construire des fortifications. Elle servait de point de guet idéal pour surveiller les incursions maritimes, qu’il s’agisse de pirates ou d’autres puissances étrangères. Cette surveillance se faisait particulièrement vers les Îles de Lérins, véritables sentinelles avancées, d’où l’on pouvait anticiper l’arrivée de navires. L’abbaye de Lérins a également joué un rôle majeur dans le développement du Suquet et de ses environs, en y établissant des installations et en y exerçant son influence.

Au fil des siècles, le Suquet est resté le noyau de la vie cannoise. Autour de son château fortifié (aujourd’hui le Musée de la Castre) et de l’Église Notre-Dame d’Espérance, un village médiéval s’est structuré. Les maisons créées de façon à être serrées les unes contre les autres pour des raisons défensives et climatiques formaient un labyrinthe de ruelles étroites et pentues, pour préserver la fraîcheur en été et protéger du mistral en hiver. La vie s’organisait autour de la pêche, de l’agriculture sur les terrasses fertiles de la colline et du commerce maritime embryonnaire.

Le panorama sur la transformation de Cannes depuis ce modeste village de pêcheurs est saisissant. Jusqu’au XIXe siècle, Cannes est restée une localité rurale et maritime, vivant à son propre rythme. Mais l’arrivée de Lord Brougham en 1834 et la découverte du climat doux et de la beauté des paysages par l’aristocratie européenne, ont tout changé. Des villas historiques luxueuses ont commencé à fleurir, la Croisette est née et les hôtels de prestige ont fait leur apparition. Pourtant, le Suquet a su préserver son âme et reste le témoin silencieux de cette métamorphose.

Les trésors architecturaux du Suquet

Le Suquet abrite quelques perles architecturales qui ont largement contribué à sa popularité et qui révèlent les empreintes du passé de la ville à travers les siècles. Il s’agit de l’église Notre-Dame d’Espérance et la Tour du Suquet.

L’Église Notre-Dame d’Espérance

L’église Notre-Dame d’Espérance est un lieu où l’histoire, l’art et la spiritualité s’entremêlent harmonieusement. Édifiée au XVIe siècle, cette magnifique église mélange avec élégance les styles gothique, provençal et Renaissance. Ses puissants contreforts et son clocher majestueux visible de loin témoignent de la richesse de son passé et de l’habileté de ses bâtisseurs d’antan.

Pénétrer dans l’église, c’est comme ouvrir un livre d’histoire. À l’intérieur, laissez-vous transporter par la sérénité des lieux et la grandeur de l’architecture. Prenez le temps d’admirer les voûtes élancées qui semblent toucher le ciel, symboles de l’élévation spirituelle. Mais ce n’est pas tout. Cette église abrite aussi des œuvres d’art remarquables, des trésors à ne pas manquer. Le retable du maître-autel, une œuvre baroque du XVIIe siècle qui captive par ses détails finement ciselés. Il représente l’Assomption de la Vierge dans un tourbillon de couleurs et de mouvements. Tout près, une pietà médiévale en bois polychrome émeut par sa simplicité poignante. Les orgues historiques qui ont été restaurées avec soin résonnent régulièrement lors de concerts qui rassemblent tous les amateurs de musique sacrée.

La Tour du Suquet et le Musée de la Castre

Dominant la colline, la Tour du Suquet se dresse fièrement à 22 mètres de hauteur. Ce donjon carré du XIIe siècle constituait le point culminant du château des abbés de Lérins. Aujourd’hui, gravir ses 109 marches représente un petit défi physique. La récompense vous attend au sommet. Le panorama à 360° sur Cannes et sa baie vous coupe le souffle. On y distingue chaque quartier, les îles de Lérins et même le massif de l’Estérel.

Dans les vestiges du château médiéval des moines de Lérins, le Musée de la Castre, labellisé Musée de France, surprend par la richesse de ses collections. Rebaptisé Musée des Explorations du Monde en 2021, il s’articule autour de quatre thématiques : les antiquités méditerranéennes à travers la Grèce, l’Egypte, le Proche-Orient, Rome et Chypre, les arts primitifs, l’ethnologie et la peinture de paysage depuis 1830 avec une prédilection pour le style postimpressionniste.

Avec l’Eglise Notre-Dame d’Espérance, la Tour du Suquet la Chapelle Sainte-Anne ont été classés au titre de Monument Historique depuis 1937.

Le Suquet ancré dans la vie cannoise : entre histoire et modernité

Véritable musée à ciel ouvert, au Suquet, les vieilles pierres côtoient la vie moderne pour offrir une expérience de vie unique.

Le Vieux Port

Du haut du Suquet, le Vieux Port de Cannes se dévoile comme une aquarelle vivante. Les mâts des bateaux dessinent une forêt mouvante sur le bleu profond de la Méditerranée. Chaque matin, ce tableau s’anime d’une énergie nouvelle. Les pointus, surnoms donnés aux barques de pêche traditionnelles aux couleurs vives, rentrent chargés des trésors de la mer. Le marché aux poissons de la Halle Forville, à deux pas du port, constitue une étape incontournable. Dès l’aube, poissonniers et poissonnières y exposent avec fierté les prises du jour. Dorades, loups, rougets et oursins s’alignent sur les étals glacés. Tous s’affairent, conseillent, plaisantent. Ici, on parle fort, on négocie, on partage des recettes. Les chefs des restaurants voisins viennent y sélectionner les meilleurs produits pour leurs cartes du jour.

Les restaurants qui bordent le quai Saint-Pierre perpétuent la tradition culinaire méditerranéenne. Leurs terrasses ombragées offrent un point de vue imprenable sur le ballet des embarcations. On y déguste une bouillabaisse authentique, une friture de petits poissons ou des oursins fraîchement ouverts.

Chaque septembre, le Vieux Port se métamorphose pour accueillir le prestigieux Yachting Festival. Les pointus cèdent alors la place aux yachts les plus luxueux du monde. Pendant une semaine, professionnels et passionnés de nautisme se retrouvent dans une ambiance à la fois élégante et décontractée. Ce contraste saisissant entre tradition maritime et modernité illustre parfaitement l’identité plurielle de Cannes.

L’Hôtel de ville

Au pied de la colline du Suquet, l’Hôtel de Ville de Cannes fait le rempart entre le quartier historique et la ville moderne. Son architecture néo-classique avec ses façades claires et ses lignes élégantes se fond harmonieusement dans le paysage urbain.

Ce bâtiment est le témoin vivant des décisions et des initiatives qui façonnent Cannes aujourd’hui. Son allure rassurante rappelle l’importance d’un espace public ouvert et accessible à tous. L’Hôtel de Ville, c’est aussi un lieu de rencontres, d’échanges et de projets communs, au service de la diversité culturelle et sociale de la ville.

Les villas historiques

Discrètement nichées dans les replis du Suquet et à ses abords, d’élégantes villas racontent en silence l’âge d’or de Cannes.

La Villa Rothschild, avec ses lignes Belle Époque et son parc arboré, évoque le raffinement d’une société disparue. Ses volets bleus contrastent délicatement avec la teinte saumonée de ses murs. On imagine aisément les réceptions somptueuses qui s’y déroulaient, les conversations animées sur la terrasse surplombant la mer. Aujourd’hui reconvertie en médiathèque, elle continue d’accueillir les Cannois dans un cadre exceptionnel. Les livres ont remplacé les mondanités, mais l’esprit du lieu demeure intact.

Non loin de là, la Villa Domergue surprend par son architecture italo-provençale audacieuse. Construite dans les années 1930 par le peintre Jean-Gabriel Domergue et son épouse sculptrice, elle témoigne de la créativité débridée de ses propriétaires. Les jardins en terrasses avec leurs statues et bassins créent un décor presque théâtral. Désormais municipale, cette propriété accueille expositions et événements culturels.

Balades et découvertes : le charme du Vieux Cannes

Les ruelles secrètes du Suquet à la fois étroites et sinueuses invitent à une exploration sans carte ni boussole. L’artère principal à savoir la rue Saint-Antoine s’anime particulièrement en fin de journée. Les escaliers usés par des siècles de pas mènent à des placettes ombragées où le temps semble suspendu. La place du Suquet offre une halte bienvenue aux promeneurs qui en profitent pour admirer la fontaine murmurante.

Le Suquet des Artistes représente une métamorphose réussie au cœur du quartier historique. Cet ancien marché couvert transformé en espace d’exposition accueille désormais les créations contemporaines. Ses grandes baies vitrées laissent entrevoir des installations audacieuses qui contrastent avec l’architecture traditionnelle environnante.

Pour celles et ceux qui préfèrent découvrir le charme du Vieux Cannes sans affronter ses pentes parfois ardues, le Petit Train de Cannes offre une alternative pleine de charme. Il propose trois formules : History Tour, Croisette Tour et Big Tour. Le départ s’effectue depuis la Promenade de la Pantiero avec des horaires de 10h à 23h en été.

Après les visites, il est temps de faire une halte gourmande. La gastronomie cannoise mêle traditions provençales et influences méditerranéennes. Dans les ruelles du Suquet, les effluves qui s’échappent des restaurants racontent cette histoire culinaire : thym, romarin, huile d’olive et ail composent une symphonie olfactive irrésistible. Les spécialités locales souvent simples dans leur conception mais riches en saveurs célèbrent les produits du terroir et de la mer.

Véritable institution cannoise nichée au cœur du Suquet depuis 1860, Da Bouttau incarne cette philosophie gastronomique. Ce plus ancien restaurant de Cannes a traversé les époques sans rien perdre de son authenticité. Véritable rendez-vous des artistes, il a déjà accueilli de grands noms allant de Picasso, à Jean Cocteau, en passant par Georges Clooney ou Sean Connery.  Sa tapenade est un véritable emblème et vaut largement le détour. Cette préparation d’olives noires pilées, relevée d’anchois, de câpres et parfumée à l’ail, suit une recette jalousement gardée depuis des générations. Servie en entrée avec des toasts croustillants ou en accompagnement de poissons grillés, elle représente l’essence même de la cuisine méditerranéenne : simple, intense et généreuse.

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