Vous cherchez une manière époustouflante de découvrir la Côte d’Azur ? Que diriez-vous de plonger dans un univers végétal à travers un séjour inédit sur la French Riviera ? La Côte d’Azur, ce n’est pas seulement plages, paillettes et paysages sublimes. C’est aussi un éventail de jardins botaniques dont la plupart sont classés « Jardin remarquable ». EDEN CAB vous propose un road-trip d’une semaine pour découvrir les plus beaux joyaux floraux de la région.

Jour 1 : Les jardins Côte d’Azur à Menton à l’honneur

Capitale française du citron, Menton a d’autres merveilles à vous proposer notamment ses superbes jardins qui méritent le détour à eux-seuls. Débutez votre road-trip botanique dans cette cité ensoleillée pour vous laisser éblouir par ces trois jardins.

Jardin Serre de la Madone

Niché sur les hauteurs de Menton, le jardin dit Serre de la Madone est un chef-d’œuvre horticole qui raconte l’histoire d’une passion irrépressible. Son créateur fut Lawrence Johnston (1871-1958), un citoyen américain devenu officier britannique, qui avait déjà marqué le paysagisme avec la réalisation du célèbre jardin d’Hidcote Manor en Angleterre. Après avoir servi lors de la Première Guerre mondiale, Johnston cherchait un lieu où acclimater les espèces de climats chauds qu’il ne pouvait introduire dans les Cotswolds. C’est en 1924 qu’il est charmé par le microclimat de la Côte d’Azur et la vue dégagée sur la vallée de Gorbio et a décidé d’acquérir une série de terrains plantés de citronniers et d’oliviers.

Entre 1927 et 1931, ce passionné entreprend de grands voyages notamment en Afrique du Sud, en Chine et en Amérique, pour ramener des plantes rares et exotiques. Le domaine s’étendant sur près de six hectares entre 51 et 150 mètres d’altitude est organisé en terrasses ingénieuses. Il y réalise même douze citernes pour assurer une réserve d’eau vitale de 1 000 m3. La villa est construite à 80 mètres d’altitude et sépare avec élégance l’espace forestier de l’ancienne zone agricole. Classé Monument historique en 1990, le domaine fut acquis en 1999 par le Conservatoire de l’espace littoral et des rivages lacustres.

Adresse : 74 route du Val de Gorbio, 06500 Menton

Jardin botanique Val Rahmeh

Au fond d’une impasse discrète, dans le quartier de Menton Garavan, se cache le magnifique Jardin Botanique Val Rahmeh. On parle ici d’une véritable porte d’entrée vers les tropiques, mais son histoire débute avec un geste d’amour. En 1922, Lord Percy Radcliffe, ancien gouverneur de l’île de Malte, a acheté cette villa. Trois ans plus tard, il y créait un jardin exotique, lui donnant le nom de son épouse d’origine indienne : Rameh. La passion pour la botanique a ensuite été perpétuée par Miss Campbell, une botaniste des années 1950 qui vouait un culte aux daturas.

Aujourd’hui, le jardin est entre les mains du Muséum national d’histoire naturelle. Il n’est plus seulement un jardin d’agrément, mais un conservatoire de biodiversité végétale. En 1970, on y comptait 700 espèces. Aujourd’hui, 1 800 espèces cohabitent. Vous y trouverez de tout : les classiques méditerranéens comme les oliviers et une trentaine d’espèces d’agrumes. Mais la véritable richesse réside dans ses spécimens subtropicaux et tropicaux, souvent spectaculaires. C’est le cas du Sophora toromino, cet arbre mythique de l’Île de Pâques.

L’avantage de ce site est qu’il est ouvert tous les jours sauf le mardi. Cela facilite l’organisation de votre road trip.

Adresse : Avenue Saint-Jacques, 06500 Menton

Maria Serena

Terminez votre séjour botanique à Menton par une immersion dans un jardin d’exception, le Maria Serena, souvent surnommé la « Petite Afrique ». Il se niche au pied des falaises, juste à la frontière italienne. Le secret de sa luxuriance réside dans son microclimat qui est le plus tempéré de toute la France. Les falaises le protègent du gel, ce qui fait que la température n’y descend jamais sous les 5°C.

Ce jardin a été créé en 1886 pour la famille Foucher de Careil et la villa a été dessinée par le célèbre architecte Charles Garnier. Aujourd’hui, elle appartient à la ville de Menton, léguée par le banquier britannique Henry Konig en 1947. Elle sert de cadre majestueux pour des réceptions d’hôtes illustres comme Élisabeth de Bavière ou le président René Coty.

Mais le clou du spectacle reste la végétation. Le visiteur découvre une profusion de plantes tropicales et subtropicales. Une incroyable collection de palmiers et de cycas orne les terrasses. Le contraste est saisissant : les formes exotiques des Strelitzia alba et des dracaenas se découpent sur le bleu intense de la mer. Cherchez le rarissime dragonnier des Canaries ou le Strelitzia augusta d’Afrique du Sud qui culmine à plus de 12 mètres. Le jardin est aussi réputé pour son canal sinueux rempli de plantes aquatiques.

Adresse : 21 Promenade Reine-Astrid, 06500 Menton

Jour 2 : Rendez-vous au Jardin Exotique de Monaco

Au lendemain de votre séjour à Menton, prenez la direction de Monaco. Pour ce city tour, vous pouvez faire appel aux services d’EDEN CAB qui met à votre service une flotte de limousines ou vans avec chauffeur privé. Vous pouvez librement organiser vos itinéraires pour découvrir la beauté de la Côte d’Azur grâce à une mise à disposition multi-jours.

Déposez vos valises dans les meilleurs hôtels monégasques avant d’aller à la découverte du Jardin exotique. Parmi les pépites que comptent la Principauté figure le Port Palace qui se trouve à quelques encablures du Yacht Club et du circuit du Grand Prix de Monaco. Les suites spacieuses et accueillantes donnent directement sur le port Hercule. Si vous aimez la haute gastronomie, choisissez plutôt l’Hôtel Métropole Monte-Carlo dont deux des trois restaurants sont étoilés au guide Michelin. Cet établissement respire le luxe avec ses lustres, ses sols en marbre et ses superbes compositions florales.

Maintenant que vous êtes à votre aise dans votre hôtel, il est temps d’aller à la rencontre de la beauté monégasque en vous rendant sans attendre dans son jardin le plus célèbre, perché au-dessus de la Principauté. Inauguré en 1933 sous l’impulsion du Prince Albert Ier, il est mondialement célèbre pour être la « plus grande rocaille à plantes succulentes du monde ». Ce jardin municipal est entièrement dédié aux plantes dites « grasses » ou succulentes, dont un millier d’espèces différentes originaires des zones semi-arides du globe. Beaucoup de ces végétaux sont plus que centenaires et sont issus de la collection originale d’Augustin Gastaud, ce qui confère au site une ancienneté remarquable.

Le site qui s’étend sur une superficie développée d’environ 15 000 m², s’est étoffé à partir des années 1950 avec l’ajout de serres et d’un centre botanique de 5 000 m², essentiel pour le renouvellement des collections. Outre les magnifiques allées jalonnées de sujets gigantesques, la visite inclut l’accès à la Grotte de l’Observatoire et le Musée d’Anthropologie Préhistorique.

Adresse : 62, Boulevard du Jardin Exotique, MC 98000 Monaco

Jour 3 : Une halte au Jardin Exotique d’Eze

Après Monaco, votre chauffeur EDEN CAB peut vous conduire directement à Eze. A quoi vous attendre ? A la beauté d’un jardin suspendu entre ciel et terre. Le Jardin Exotique d’Èze est un lieu vraiment à part sur la Côte d’Azur. Aménagé sur les ruines d’une ancienne forteresse médiévale, il culmine à 429 mètres au-dessus de la Méditerranée. Cette altitude offre un panorama qui coupe le souffle, l’un des plus incroyables de toute la Riviera. D’ici, il est possible d’entrevoir les monts de l’Esterel et le golfe de Saint-Tropez. C’est l’endroit parfait pour une photo.

Côté végétation, le jardin est organisé astucieusement. Sa partie sud met en scène une impressionnante collection de plantes succulentes et de xérophytes, ces plantes adaptées aux climats arides venues des quatre coins du monde. À l’inverse, la partie nord est plus fraîche, dédiée aux plantes méditerranéennes et aux espèces de régions humides, embellie par des grottes et une cascade. L’ensemble est pensé pour le visiteur avec des parcours thématiques et artistiques à choisir selon les goûts. Ce mariage parfait entre histoire, botanique et vue imprenable a d’ailleurs valu au jardin d’Èze de recevoir le prix spécial régional du fleurissement et le prestigieux label Jardin Remarquable. La visite se fait en une heure. Par ici pour de plus amples informations.

Adresse : 20 Rue du Château, 06360 Èze

Jour 4 : Une escale à Saint-Jean-Cap-Ferrat dans les 9 jardins de la Villa Ephrussi de Rothschild

Après Eze qui, à part son jardin exotique propose d’autres attractions comme l’église Notre-Dame de l’Assomption ou la Parfumerie Fragonard, la découverte la plus spectaculaire s’effectue à la Villa Ephrussi de Rothschild, à Saint-Jean-Cap-Ferrat. Parmi les nombreuses villas historiques de la Côte d’Azur, ce palais est sans aucun doute le plus célèbre.

Il imite les splendeurs de la Renaissance. Il a été construit entre 1905 et 1912 par la Baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild (1864-1934) sur un promontoire du Cap Ferrat. La villa domine superbement la rade de Villefranche et la baie de Beaulieu.

Ce véritable palazzo est le rêve architectural de la Baronne : il mélange des inspirations italiennes entre autres lombardes, toscanes, vénitiennes avec une touche espagnole. Aujourd’hui, l’intérieur n’est pas en reste. Il abrite une vaste et riche collection d’œuvres d’art, de mobilier du XVIIIe siècle et de porcelaines fines de Sèvres et de Vincennes.

Mais c’est l’extérieur qui captive. La villa est cernée par neuf jardins thématiques dans des styles très différents. Découvrez le Jardin à la Française, régulier, où un spectacle de jeux d’eau et de musique se déroule toutes les vingt minutes. Un ravissement pour les sens ! Vous y trouverez aussi des jardins plus exubérants comme le jardin espagnol et ses fleurs prodigues ou le jardin florentin. Le jardin lapidaire, tout en ruines gothiques et gargouilles, contraste avec le paisible jardin japonais, avec ses ruisseaux cachés sous les bambous. Le voyage continue avec le jardin exotique, peuplé de cactus, palmiers et bananiers et se termine par le jardin provençal, familier, saturé du parfum des lavandes et des mimosas. Et bien sûr, une magnifique roseraie, qui embaume l’air.

Adresse : 1 Av. Ephrussi de Rothschild, 06230 Saint-Jean-Cap-Ferrat

Jour 5 : Pause nature à Nice

Après avoir exploré les extrêmes de la Riviera, de Menton à Saint-Jean-Cap-Ferrat, Nice vous offre une pause nature bienvenue.

Jardin du Monastère de Cimiez

Les Jardins du Monastère de Cimiez sont un véritable havre de paix, bien qu’ils soient proches du centre-ville animé de Nice. Leur histoire débute en 1546, lorsque les Franciscains de l’Observance s’installèrent sur cette colline, déjà capitale des Romains. Les moines y ont établi un jardin en damier de 9 550 m², suivant les règles strictes d’Albert le Grand pour les jardins monastiques. Fait fascinant : le plan de ce jardin potager et verger n’aurait pas changé depuis sa fondation, faisant de lui l’un des plus anciens de Nice, si ce n’est le plus ancien. C’est ici, dans ce potager initial, que les Pères Franciscains auraient même inventé la fameuse salade de mesclun en mélangeant diverses graines.

Après avoir été repris et rénové par la municipalité dans les années 1920, le jardin offre aujourd’hui une vaste esplanade. Elle est magnifiquement structurée par une large allée longeant une superbe tonnelle de rosiers grimpants. Les agrumes notamment les orangers, citronniers, mandariniers apportent une touche de couleur et de parfum le long des allées, côtoyant des espèces typiquement méditerranéennes comme l’olivier et le cyprès. En contrebas, une petite terrasse plus intime, ornée d’une fontaine et de bassins, s’ouvre pour révéler un panorama exceptionnel sur la vallée du Paillon et au loin, la mer.

Adresse : Place du monastère de Cimiez, 06000 Nice

Parc Phoenix, un des jardins Côte d’Azur labellisé

Oasis de verdure à l’entrée sud-ouest de Nice, le Parc Phoenix s’étend sur sept hectares et attire chaque année environ 350 000 visiteurs en quête de moments récréatifs, pédagogiques et de pure détente. Il est d’ailleurs labellisé « Jardin Remarquable ». Ce n’est pas un hasard : le parc est un écrin de biodiversité qui abrite plus de 2 500 espèces de plantes dans un décor paysager méditerranéen soigné. La flore y est organisée en une vingtaine de jardins à thème qui représentent la richesse de la Méditerranée, des plantes aromatiques, des succulentes et des espèces tropicales ou subtropicales.

Le cœur du parc est sans conteste son impressionnante serre pyramidale, affectueusement surnommée le « Diamant vert ». Elle est l’une des plus hautes d’Europe. Sur 7 000 m² et 25 mètres de hauteur, cette structure gigantesque recrée six climats tropicaux et subtropicaux distincts, permettant l’épanouissement d’une forêt de fougères arborescentes, d’une vaste collection d’orchidées ainsi que de lieux fascinants comme le jardin de Louisiane (avec ses caïmans à lunettes) et le jardin de Thaïlande.

Adresse : 405 Promenade des Anglais, 06200 Nice

Jour 6 : Une parenthèse florale dans un des jardins Côte d’Azur : le refuge naturel de la Thuret à Antibes

Du Fort Carré au Cap d’Antibes, du Musée Picasso au Musée d’archéologie, Antibes ne manque pas de points d’intérêt. Mais pour une escale verte, ne manquez pas la visite de la Villa Thuret, véritable référence botanique de la Côte d’Azur.

Il abrite des spécimens atypiques comme ce grand arbre, un l’eucalyptus dorrigoensis haut de 36 mètres qui est visible depuis le large. Ce jardin est un lieu de science avant tout. Il a été fondé en 1857 par le botaniste et algologue Gustave Thuret comme jardin d’acclimatation. Il est aujourd’hui géré par l’INRAE, qui y étudie la mise en culture et la croissance de nouveaux végétaux. C’est l’avenir de la botanique.

Le Jardin de la Villa Thuret est réputé pour sa collection de près de mille espèces ligneuses exotiques. Le jardin n’a pas attendu les labels modernes pour être acclamé : George Sand écrivait en 1868 que c’était « le plus beau jardin qu’elle ait vu de sa vie ». Aujourd’hui, il est officiellement classé « Jardin Remarquable » depuis 2007. Parmi les spécimens les plus impressionnants, on trouve deux cocotiers du Chili « jumeaux » dont le stipe atteint 3,5 mètres de circonférence. Plus spectaculaire encore : un bosquet de 27 pins parasols. Ces arbres veillent à ne pas entremêler leurs branches, respectant le fascinant « phénomène de timidité » depuis plus de 150 ans.

Source : Le Figaro

Adresse : 90 Chemin Gustave Raymond, 06160 Antibes

Jour 7 : Un trésor à visiter au Domaine du Rayol à Rayol-Canadel-sur-Mer

Le Domaine du Rayol, labellisé « Jardin Remarquable » et « Patrimoine du XXe siècle », est un vaste jardin paysager situé sur la Corniche des Maures à Rayol-Canadel-sur-Mer (Var), face aux îles d’Hyères.

L’histoire du Domaine commence dans les années 1910 lorsque le banquier parisien Alfred-Théodore Courmes et sa femme Thérèse acquièrent 40 hectares de forêt dans le vallon du Figuier. Ils commandent la construction de la première demeure, La Ferme, à l’architecte Guillaume Tronchet, puis en 1912, l’Hôtel de la Mer (style néoclassique) et en 1925, la villa Rayolet (style Art Déco, inscrite aux Monuments Historiques). Le couple aménage des jardins d’agrément autour d’une pergola monumentale ainsi qu’un potager et un verger en terrasses. En 1940, Henry Potez rachète les lieux et agrandit fortement les jardins.

En 1989, le Domaine du Rayol est acquis par le Conservatoire de l’espace littoral et des rivages lacustres afin de préserver ce site naturel sur la côte varoise. Aujourd’hui, le Domaine s’étend sur 20 hectares d’espace naturel protégé. Il est composé de 13 hectares de maquis et de 7 hectares de jardins thématiques. Son concept botanique est unique : il présente des essences issues de l’ensemble des zones du biome méditerranéen mondial, que l’on peut visiter toute l’année.

Adresse : Avenue Jacques Chirac, 83820 Rayol-Canadel-Sur-Mer

Après la Route des Jardins, faites la tournée des châteaux pour vous imprégner des richesses médiévales de la Côte d’Azur. Afin de vous organiser le road trip de vos rêves, faites appel à EDEN CAB et réservez vite votre véhicule premium avec chauffeur.